L'En Dehors

Lu sur : Partenariat de la montagne « La survie de la planète passe par la santé écologique des forêts de montagne qui protègent les bassins versants alimentant en eau plus de la moitié de la population mondiale. Elles abritent en outre une faune et une flore inestimables, fournissent une alimentation aux hommes et aux animaux de la montagne, et sont des sources importantes de bois d'œuvre et de produits non ligneux.

Pourtant, dans de nombreuses régions du monde, les forêts de montagne sont menacées plus que jamais. Protéger ces forêts et veiller à leur bonne gestion est une étape importante vers l'aménagement durable des montagnes.

Au cours des 10 dernières années, les forêts tropicales de montagne ont disparu à un rythme alarmant. La déforestation est un phénomène complexe qui dérive généralement de la croissance démographique, de l'incertitude des régimes fonciers, d'une distribution inéquitable des terres et de l'absence d'institutions fortes et stables.

Par exemple, en Asie du Sud-Est et en Chine, les colons fuyant les villes des plaines surpeuplées s'installent «en hauteur», repoussant les agriculteurs, dont l'occupation des terres est déjà incertaine, vers les forêts de montagne. À leur tour, ceux-ci défrichent les forêts et menacent les moyens d'existence des habitants de la montagne. Dans les Andes et sur les hauts plateaux africains, le processus est un peu différent mais les causes sont à peu de choses près les mêmes. Après des siècles de croissance démographique et d'utilisation intensive des terres, les forêts de montagne se sont réduites à de petites parcelles vertes. Dans ce cas, les montagnards se réfugient «vers le bas», où ils se retrouvent à devoir affronter des difficultés encore plus grandes pour survivre sur des terres moins productives.

Certaines pratiques forestières et agricoles insoutenables contribuent à la déforestation en aggravant l'érosion des pentes, en menaçant la biodiversité de la montagne et en altérant les processus naturels des écosystèmes forestiers. De fait, la déstabilisation des forêts de montagne crée une spirale de destruction. Par exemple, si trop d'arbres sont abattus, le ruissellement et l'érosion du sol peuvent s'accélérer 20 à 40 fois, ne laissant pas le temps au sol de se reconstituer, ce qui nuit à la qualité de l'eau dans les cours d'eau et les fleuves ainsi qu'aux poissons et autres espèces aquatiques. Plus les agressions sur la terre augmentent, plus la probabilité de catastrophes naturelles, avalanches, glissements de terrain et inondations, s'accroît. »

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