L'En Dehors

Consacré aux impacts des changements climatiques sur la communauté humaine et la biosphère au cours de ce siècle, le deuxième rapport 2007 du GIEC sera approuvée à Bruxelles, début avril. Le Soir a pu prendre connaissance de la synthèse destinée aux décideurs. Inquiétant, ce document demeure confidentiel à ce jour tant il est sujet à des modifications lors des discussions entre les experts de 190 pays.

Extension des zones d’influence des maladies tropicales, pénuries d’eau accrues, menaces d’inondation, déclin de la diversité biologique, arrivée précoce du printemps, acidification des océans... autant de bouleversements en cours et attendus d’ici 2100, si rien n’est entrepris à une échelle globale pour réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre. D’ores et déjà, le Giec constate que « beaucoup de systèmes naturels, sur tous les continents et dans certains océans, sont affectés pour le moment par des changements climatiques à une échelle régionale ».

1 Afrique. Quelque six cents millions de personnes pourraient connaître des pénuries d’eau accrues en cas d’un réchauffement égal à deux degrés depuis 1990. Couplées à une augmentation de la demande et à une gestion de l’eau jugée « complexe », ces pénuries affecteront les modes de vie. Selon le Giec, un réchauffement de 3 degrés conduirait à une extension des zones arides et semi-arides de 5 à 8 %. La mortalité liée au réchauffement, entre diarrhées et malnutrition, devrait grimper d’ici 2030, avec l’augmentation des cas de paludisme ou de dengue dans l’Afrique subsaharienne. L’augmentation du niveau de la mer menace de nombreuses villes côtières.

2 Asie. La fonte des glaciers de l’Himalaya engendrera des inondations, une instabilité des flancs de montagnes et une rupture dans l’approvisionnement en eau potable, note le rapport du Giec. D’ici 2050, plus d’un milliard de personnes en Asie pourraient se trouver confrontées à des pénuries d’eau tandis que près de 200 à 700 millions d’être humains seront confrontés aux inondations résultant de l’élévation du niveau de la mer en fonction du niveau de hausse des températures moyennes. Dans le sud et l’est de l’Asie, le développement devrait être affecté par un cocktail explosif mêlant l’impact des changements climatiques, une croissance économique rapide, l’augmentation de la population et l’exode des zones rurales vers les mégapoles.

3 Amérique du Nord. Le réchauffement projeté dans les Rocheuses mènerait à une diminution du couvert neigeux, à davantage d’inondations en hiver et à une réduction de l’écoulement des cours d’eau en été, exacerbant la compétition pour la surallocation des ressources en eau. Les problèmes liés aux insectes ravageurs, maladies et feux de forêts seront en croissance avec un risque accru d’impact sur la santé humaine. La population au-dessus de 65 ans sera davantage exposée à des risques sanitaires. L’adaptation actuelle est « inégale » et l’empressement pour l’améliorer est jugé « faible ».

4 Amérique latine. L’augmentation des températures conjuguée à la diminution de l’eau dans les sols mènera au remplacement des forêts tropicales par des zones de savanes dans l’est de l’Amazonie. Au Nord-est du Brésil et au nord du Mexique la végétation semi-aride sera remplacée probablement par une végétation aride. Dans les forêts tropicales, l’extinction des espèces est jugée probable. Dans les zones plus sèches, les changements climatiques mèneraient à une salinisation et à une désertification des surfaces agricoles. Les rendements de certaines semences diminueront et affecteront la sécurité alimentaire. Dans les zones tempérées, par contre, la productivité du soja devrait augmenter. Le niveau de la mer engendrera des inondations dans les zones côtières du Salvador, de la Guyane, dans l’estuaire de Rio de la Plata.

5 Europe. Au Nord de l’Europe, le réchauffement moyen devrait apporter des bénéfices, dans un premier temps, en raison de la diminution des périodes froides en hiver, de la croissance des rendements agricoles, de l’augmentation du couvert forestier et de l’augmentation des ressources en eau (5 à 10 %) dans la zone Atlantique. Ces aspects positifs seraient réduits à néant si le réchauffement moyen atteint 3 degrés.

Dans le Sud de l’Europe, les changements climatiques auront par contre un impact négatif sur la santé en raison des vagues de chaleur plus fréquentes, de la réduction de la disponibilité en eau (5 à 35 %), de la menace sur la production de céréales et de l’augmentation de la fréquence des feux de forêt. Les inondations côtières menaceraient 2,5 millions de personnes supplémentaires chaque année vers 2080. En Europe, les petits glaciers disparaîtront et les grands auront considérablement fondu d’ici 2050. La moitié des espèces végétales pourraient être vulnérables, en danger ou disparues d’ici 2100.

6 Régions polaires. La réduction de l’épaisseur des glaciers, de la taille de la banquise, le dégel progressif du permafrost et les changements dans des écosystèmes très vulnérables produiront des effets au détriment des migrations d’oiseaux, des espèces de mammifères et des grands prédateurs comme l’ours polaire menacé d’extinction à l’horizon 2050. Pour les communautés arctiques et les établissements humains, la synthèse du Giec estime qu’il y aura des aspects tant négatifs que positifs.

7 Petites îles. La hausse du niveau de la mer exacerbera les inondations, le nombre de tempêtes, l’érosion des côtes et menacera des infrastructures vitales qui supportent le bien-être socio-économique des communautés. Il y a des « preuves évidentes », pour le Giec, que les ressources en eau des petites îles seront compromises. L’érosion côtière pourrait affecter l’attrait touristique de ces paradis.

Christophe Schoune (article publié dans Le Soir du 21 mars)