Joe Hill est mort il y a un siècle, fusillé par l’État le 19 novembre 1915 pour un meurtre qu’il n’a pas commis. L’auteur du célèbre Don’t mourn, organize ! (« Ne vous lamentez pas, organisez-vous ! ») devient un symbole de l’oppression capitaliste et une référence dans l’essor d’une contre-culture populaire et révolutionnaire aux États-Unis.
Franklin Rosemont retrace la vie de ce poète et dresse le portrait d’une culture portée par l’IWW. Il aborde les multiples facettes d’un mouvement qui permit à « des gens qui n’étaient rien » de s’exprimer : antiracisme, féminisme, question indienne, écologie… Nous faisant rencontrer nombre d’écrivains, poètes et dessinateurs, Rosemont met en lumière cette histoire singulière de l’art populaire et prolétaire au xxe siècle.