L'En Dehors

Lu sur Article 11 : "Le Havre, été 1910 : parmi la foule dense des travailleurs qui vont et viennent sur les quais du port se détachent des hommes au teint noirci, pauvrement vêtus, portant pelles et pioches. Ce sont les charbonniers, qui travaillent pour les négociants-importateurs de charbon et pour les compagnies de navigation. La plupart sont des journaliers embauchés à la journée en fonction du nombre de navires à traiter. Leur tâche consiste à sortir le charbon importé des soutes des navires et à approvisionner en combustible les steamers des compagnies de navigation. Entre deux chargements, ils hantent les nombreux estaminets qui s’alignent le long des quais. Pour se réchauffer et pour soulager leur gorge irritée par les fines particules inhalées tout au long de la journée, ils boivent le « petit sou », un café arrosé d’alcool. Mais ils sont aussi grands consommateurs de marc, de cidre, de rhum et de vin : l’alcoolisme fait des ravages parmi ces travailleurs de force. Nombreux sont les propriétaires de débits de boissons leur louant aussi des chambres dans lesquelles ils s’entassent à plusieurs. Les maigres gains des charbonniers servent ainsi en bonne part à alimenter les caisses de ces tenanciers dont ils sont les perpétuels débiteurs.

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« Fin de journée » (1901), peinture de Raoul Dufy représentant le quai Colbert, celui des charbonniers.